WATKINS GLEN, N.Y.（AP）- 土曜日の夜、コナー・ジリッシュはエナジードリンクをテーブルに叩きつけ、スマートフォンでスクロールを始める数多くのティーンエイジャーのように感じていました。
その後、メディアとのセッションを中断して、電話を取る必要があった時、ジリッシュは言いました。
「デールの電話です」と。
そう、デール・アーンハート・ジュニア、現在NASCARのセカンドティアXfinityシリーズでジリッシュのためにライドを提供している殿堂入りドライバー。
ジリッシュがその後一晩中祝福のテキストとTikTokのハイライトをスクロールし、有名人からのさらなる電話を受けた可能性があることは、彼を他のどのティーンエイジャーとも異なるところです。この18歳の新星はNASCARのレース優勝者です。
ジリッシュはNASCAR Xfinity Seriesデビュー戦で勝利し、ウォータード・グレン・インターナショナルでの土曜日に、多くの人々が業界でチェッカーフラッグがつけられるキャリア全体の最初のものと予想しているものを採用しました。
「これに向けて本当に一生懸命働いてきました」とジリッシュは述べました。「数か月間、これに取り組んできました。本当に特別です。」
ジリッシュは7月に18歳になり、JRモータースポーツのNo. 88シボレーをリードすることがレースの大半であり、パックの後ろの混乱からは程遠かったが、燃料を節約するよう強いられました。
レースは約20分間の赤旗中断を迎え、ジリッシュはその間にチームにカレッジフットボールのスコアを無線で尋ね、レースは最終的にダブルオーバータイムに追い込まれましたが、リード争いに深刻なものはありませんでした。2.45マイルのロードコースで。
「それらの人たちと競争できることを知って安心感を感じるのはすごくいいです」とジリッシュは言いました。
ジリッシュは、次の大物将来のスターの1人としてNASCARドライバーから指摘されています。
「そう言ってもらうのは嬉しいですね」と彼は言いました。「まだ私には長い道のりがあり、たくさんのレースがあります。」
彼の未来は本当にウォータード・グレンで始まりました。
Cupドライバーのウィリアム・バイロンは言いました。「彼は非常に印象的だ。彼は正しいことをやって、そこで多くのスピードを出している」と。
シェルドン・クリードが2位、AJアルメンディンガーが3位、チャンドラースミスが4位、シェーン・バン・ギスバーゲンが続きました。
ジリッシュは学校に行く前からゴーカートで走り、欧州でレースを行い、元NASCARスターのケビン・ハーヴィックによってストックカーレースを試すよう勧められました。ジリッシュは、今年初めにTrackhouse Racingとの複数年の開発契約に署名しました。
今年、CARS Tour、ARCA、Trans-Am、IMSA、Trucksなどさまざまなシリーズに出場してきました。7月に18歳になると、JRモータースポーツのXfinityシリーズレースに4レースエントリーされました。
IMSAスポーツカーレースに参加するための年齢要件を満たすと、彼は1月にEra Motorsportsの耐久ドライバーとしてデビューし、デイトナのロレックス24とシーブリング12時間の両方でLMP2クラスの勝利を収めました。
ジリッシュは前日にフィールドを軽くしてARCAシリーズのレースを制してウォータード・グレンでインパクトを与えました。
ジリッシュはNASCARナショナルランクでたった2つのスタートしかしておらず、共にこのシーズン早い時期のトラックシリーズでした。プレッシャー？彼はテキサスのサーキット・オブ・ジ・アメリカズでポールポジションを獲得し、4位でフィニッシュしました。
将来の成功を保証されているXfinityチームに入りました。
ジリッシュはアーンハートが所有するチームに加入しました。このチームはXfinityタイトルの常連であり、これまでにチェイス・エリオット、ブラッド・ケセロウスキ、バイロン、タイラー・レディックなどのカップシリーズのキャリアを立ち上げてきました。今シーズン、ジリッシュはカンザス、ホームステッド・マイアミ、フェニックスでスピードウェイスタートを果たします。
ジリッシュはボスとおしゃべりする時間がありました。
「ありがとう、感謝します、デール。すごくいいですね、本当にいいですよ」とジリッシュは電話に出ました。「私のためにしてくれたすべてに感謝します。あなたたちのためにレースをするのは喜びです。」
ジリッシュは誰もがNASCARの15回最も人気のあるドライバーの聞き慣れた声が聞こえるように、彼の電話を上げました。
「皆によろしく伝えて」とアーンハートは笑いの中で言いました。
ジリッシュはポールポジションを獲得し、最初のステージで優勝しましたが、唯一のハプニング、コースをカットしたことに対するペナルティにより、トップ3から脱落しました。
彼は後半にリードを取り戻し、勝利を収めました- はい、本当の夢が叶いました。
「このようなデビューに臨む際に考えることがたくさんあります」とジリッシュは言いました。「自分だけのホテルの部屋があったので、誰とも話すことはなく、考えにふけり、勝つことについて夢を見ました。」
ジリッシュはXfinityシリーズで初めてレースに勝利したXfinityの歴史で7人目のドライバーとなりました。
ただし、18歳だけであるため、彼は勝利レーンでエナジードリンクを振りまくことを余儀なくされました。
「私はすべてのレースを、それが私の人生で最も重要なレースであるかのように準備しています」と彼は言いました。「今日もそのようにしました。」
