ジョン・レノンの声を復活させるためにAIの一形態を使う決定について、ポール・マッカートニーが「ビートルズ最後のレコード」と呼んだことについて、少しのFUDがありました。彼らが行ったことは、今日のSoundcloudを埋め尽くすアーティストの怪しいAI模倣とは程遠く、より平凡な機械学習の一形態であるノイズリダクションに似ています。
人々がそれについて話すのを聞くと、これが史上最も有名な作曲家の一人を模倣するために最新の音声合成技術を使った金儲けであるかのように思えます。しかし、真のストーリーはそれよりもシンプルで感動的であり、技術ははるかに素晴らしいものではありません。
バンドのメンバーが曲の制作について語る甘美な短編映画で、『Now And Then』は、1980年にジョンが亡くなる直前に作成したピアノデモだったと語ります。彼の未亡人であるヨーコ・オノは、その録音されたテープを後日バンドに提供しましたが、録音のクオリティはそれほど良くありませんでした - むしろ悪かったです。
「私たちが『Now And Then』を聴いたとき、ジョンがある意味で隠されていたので、とても難しかったです」とリンゴ・スターは制作中に語っています。
「ジョンの声をもう少し欲しいと思ったとき、このピアノが入ってきて画像を曇らせたんです。そして、その頃、もちろん、私たちは分離を行うためのテクノロジーを持っていませんでした」とマッカートニーは回想しています。
バンドは1995年にその曲を助けようとしたときに力尽きましたが、2022年にはピーター・ジャクソンと一緒にドキュメンタリー映画「ゲット・バック」に取り組んでいました。映画監督とそのチームは、バンドのアーカイブ映像に現代のオーディオ加工技術を適用して、個々の楽器や声を単独にする作業を行っていました。
「私たちは技術的なリストアに非常に注意を払っていました。それが最終的に私たちに、どのサウンドトラックでも機械学習に基づいてさまざまなコンポーネントを分割する技術を開発することを導いた」とジャクソンは短編映画で語っています。
MALと呼ばれるそれは、ここ数年で進化し続けているオーディオ分離技術のバージョンです。機械学習モデルは、例えば多くのギタートラックで訓練され、ギターの波形やスペクトルシグネチャを学習し、混合されたトラックからそれを異なる成功度合いで引っ張り出すことができます。
現在ビデオ通話でも一般的に使用されており、人間の声で訓練されたモデルを使用しています。話者の声以外のすべてを抑制することにより、吠える犬やうるさいカフェなどのバックグラウンドノイズをリアルタイムで消音することができます。これのより粗いバージョンは、時には歌声トラックを特定し除去するために使われました。
レノンのデモでは、これは見事に機能し、製作中の短編映画でそのタイムスタンプで聴くことができます。
「そこにはジョンの声がありました - クリアでした」とポールは言いました。「今、それをミックスして正しいレコードにすることができました」
何人かはそのレコードを作る倫理性を疑問視するかもしれませんが、関係するすべての人たちは、ジョンが技術との遊びを好み、当然、曲を録音する意図で元々それを書いて演奏していたので、彼は全力を尽くしていただろうと考えています。
しかし、もっと重要なのは、これがグループにとって少しのクロージャーとなったようです。彼らが経験した名声と創造性の波風は十分に文書化されていますが、長年の友人や創造的なパートナーをそのように失い、そしてこの最後の、ぶら下がっている余韻が手に届かないところにあったことは拷問であっただろうと考えられます。
誰もが誰かを失ったことがある人は証言するように、その痕跡が貴重なものになります。ジョージ・ハリソンは1995年に言っていたように、「ジョンの声を聞くこと...それは私たちが尊ぶべきことです」と言っています。
そして、25年以上の技術的進歩を注ぎ込んで、それがまさにできることです。
「彼を部屋に戻してくる最も近い瞬間でした」とリンゴは言いました。
ここで「Now And Then」を聴くことができます。
