ロサンゼルス(AP) — かつてのように「ウェルカム・トゥ・ザ・ジャングル」が鳴り響く中、エリック・ガニェは水曜日の夜、ロサンゼルス・ドジャースでの84試合連続セーブを記録してから20周年にマウンドに登り、ストライクを投げた。
「このフィールドに足を踏み入れるたびに、それは私にとって教会のようなものです」と彼は言った。「これは私のオフィスであり、その小さなマウンドの上です。この場所に歩くことで、トミー・ラソーダやドン・ドライスデール、サンディ・コーファックスといった歴史的な人々と共にいることは、謙虚な気持ちにさせられます。」
ガニェをキャッチしていたのは現在のクローザー、エヴァン・フィリップスだった。監督のデイブ・ロバーツはかつてのチームメイトのリクエストを断り、ホームベースの裏に回ることを拒否したが、彼らはフィールドで大きな抱擁を交わした。
「彼が何を投げるのか分からないし、私を恥ずかしい思いさせたくない」とロバーツは言った。彼は2002年から2004年までガニェとチームメイトだった。
84試合連続セーブ記録は、メジャーリーグの歴史上最も長い記録であり、その間カナダ人は87イニング2/3を投げ、139人を三振に取り、123人のランナーを全て本塁に進ませずに抑えた。彼は2点しか許さず、本塁打も打たれなかった。
「それはまるで漫画のようなもので、相手チームには全くチャンスがなかった」とロバーツは言った。「私は中堅手にいて、投球時にグローブを持つことなく挑戦するように自分に課しました。」
ガニェは1995年にフリーエージェントとしてドジャースと契約し、キャリアをスターターとしてスタートさせた。しかし、その役割で苦労した後、リリーフ投手に転向した。
そこで彼は輝きを見せた。2002年から2004年まで、ガニェはメジャーで最も支配的なクローザーであり、2003年にはNLサイ・ヤング賞を受賞した。その期間中、彼は3度オールスターに選ばれた。彼は187セーブでキャリアを終えた。
ガニェは2005年と2006年に肘と背中の手術を受け、わずかに投げた。ドジャースは再契約しなかった。彼は2007年にボストン・レッドソックスでワールドシリーズ制覇を果たした。
その12月、ガニェはミッチェル報告書で野球のステロイドスキャンダルに関連付けられた。2010年、彼は膝の怪我から回復するためにヒト成長ホルモンの使用を認めた。
アリゾナでゴルフや自転車に日々明け暮れたことで深い日焼けをしている48歳は、ロバーツやショーン・グリーンを含むチームメイトたちに連続セーブ記録を維持したことに感謝している。
「多くのことがうまくいかなければならなかったし、私の後ろの守備は信じられなかった」とガニェは言った。「人々はそれをセーブと呼ぶが、私はもっと勝利を守ると考えていた。それが私のアプローチ全体だった。私は自分が失敗することに焦点を合わせていなかったので、あまりプレッシャーを感じませんでした。チームを助けることに集中していました。」
ロバーツも彼を助けた。ある夜、ヒューストンで、彼は9回にランス・バークマンのホームランを奪い、連続セーブ記録を続けた。
「彼は私にディナーをご馳走すると言ったと思います」とロバーツは言った。「それでもまだお腹はすいています。」
ガニェは来年の春季キャンプでお返しする予定だ。
「それに値する良いステーキハウスを見つけなければならない」と彼は言った。
