人々が二酸化炭素を摂取する最も簡単な方法は、野菜を食べることです。デビッド・ツェは、彼のスタートアップのタンパク質が第二に近づくようにしたいと考えています。
ツェの会社、NovoNutrientsは、微生物を使用して二酸化炭素をタンパク質に変換し、人間の食品や動物の餌として使用できるようにする方法に取り組んできました。今、ツェは、サンフランシスコ湾エリアにパイロットプラントを建設し、代替源を探している企業向けにタンパク質を生産する方向に進んでいると述べました。
この建設を支援するために、NovoNutrientsは、オーストラリアのエネルギー企業であるウッドサイド・エナジーとCMベンチャーキャピタルをリードとする1800万ドルのシリーズAラウンドを調達したことがTechCrunchの独占取材で明らかになりました。最終合計額には、ウッドサイドが昨年約束した300万ドルが含まれます。
NovoNutrientsは、ツェによれば、昨年はパイロットプラントの準備を行い、バイオリアクターの設計を磨いてきました。完成したら、このパイロットは将来の商業規模のプラントと同じ設備の大部分を使用し、その設計と微生物株の重要な実証の場となります。
NovoNutrientsは、他の二酸化炭素をより複雑な分子に変換する企業と同様に、発酵を利用しています。しかし、多くの競合他社とは異なり、ツェは醸造所で見られるような大きなタンクを使用していません。代わりに、NovoNutrientsはループされた薄いシリンダーを採用しており、これは気体を混ぜるために必要なエネルギー量を低減するのに役立ちます。
そのタンパク質を生産するために、会社は異なるガス混合物を含む廃液を消化する微生物株を調整します。一部の製品では、会社は合成生物学の技術を使用して微生物の安定性と効率を向上させることができます。しかし、天然製品の場合、ツェによれば、NovoNutrientsは進化を利用し、それを促進します。「最も関連性のある株の開発は、実際には、特定の混合ガスに微生物株を調整することができることですが、それが特定のパートナーサイトで利用可能になります」と述べました。
NovoNutrientsは、商業規模のプラントを建設および運用することによってほとんどの収益を上げる予定はありませんが、微生物を販売し、工場を建設、運用、維持するためのライセンスを販売することによって収益を上げる予定です。ツェは、「製品のマーケティングおよびビジネス開発も行う予定です」と述べました。
その段階に至るまでには少しの作業が必要ですが、ツェは、パイロットプラントが商業規模の発酵槽が価値のある投資であると投資家を説得するために必要なデータを生産すると確信しています。彼は、「市場への道は『資本軽減』を辿ることを目指しています」と述べました。
予期しない展開として、ツェは、昨年の間にペットフード企業との話をする時間をより多く費やしていると述べました。
「これは、自然のタンパク質に対する広範な信頼と関心の低下に反応する一方であり、（他方で）ペットフードセクターが代替タンパク質の利点を認識する速さが速いことが理由です」と述べました。米国労働統計局によると、2013年から2021年までの総支出は78%増加しています。
「多くの市場では、例えば低アレルゲン性を含む材料に高額を支払う意思が本当にいます」とツェは述べています。NovoNutrientsのタンパク質は多くのペットの食事に新しくなるため、食物アレルギーを持つペットにとって問題にならないと述べました。
更新：CMベンチャーキャピタルが投資家に含まれています。
