プロトン（Proton）は、ProtonMailなどのプライバシーに焦点を当てたアプリを開発するスイスの企業であり、SignalやMozillaのようなプレーヤーに続き、新しい非営利財団モデルへの移行を行います。
新設されたProton Foundationは、既存の株式会社であるProton AGの主要株主として機能し、Proton AGは財団の統轄下で営利企業として継続します。これは、CEOのAndy Yenによると、組織が寄付、助成金、企業との商業提携に依存せずに自己持続可能になるように設計されています。
実際、SignalがWhatsAppの共同創業者であるBrian Actonの支援に依存し、MozillaがGoogleからの検索収益に大きく依存している一方、YenはProton Foundationが「利益を追求する健全なビジネス」を中心としたままであることを示すことで、自らを差別化しようとしています。つまり、その「プライバシー」の約束が外部の実体よりも二番煎じであるということを世界に説得する必要がないように運営したいとのことです。
Yenは、「この統治形態の変更は、私たちの中核ビジネスの運営方法に変化を示すものではありません」と本日の変更を発表したブログ記事で述べています。「Protonは利益重視ではありませんが、Protonのミッションを守る礎として収益性を依然として核心目標とする必要があります。Protonの独立性を自己持続可能性によって確保することは非常に重要です。」
Protonの移行は、プライバシーを中心にビジネスを展開する際の固有の課題を示しており、外部資金が調達され、投資家がリターンを求める状況において特に顕著です。Protonは自身を常に「独立」して位置付けており、VC投資家を持たない所有権の観点から、また公共クラウドプロバイダを避けて独自のサーバーとネットワーク機器を運用する技術的観点からもそうしてきました。
営利会社として非営利財団の下で営業するモデルに移行することで、会社はプライバシーを中心に据えたままでいながら、民間企業が提供する利点の一部を維持しようとしています。Yenによれば、この構成により、将来の株式公開も必要に応じて行うことができ、テクノロジー分野で最高の才能を引きつけるためのストックオプションを提供できるとのことです。」ユニークなアプローチですが、このハイブリッドモデルが最善の結果を提供すると信じています。しかし、この構成によって会社がProtonの元々のミッションを危険にさらすことのないよう、財団の統制が常に要求され、Protonの財務的成功は公益に対して直接的にコミットされています。このように、Protonの価値だけでなく、私たちの革新、起業家精神、野心、そして徹底的な競争心といった文化を維持しようとしています。
さらに、Proton Foundationは、Protonの収益の1％を「慈善活動」に提供し、通常は他のプライバシーに焦点を当てた製品やイニシアチブを支援しています。
これまでの経緯
2014年にスイスのジュネーブで設立されたProtonは、ProtonMailという暗号化された電子メールサービスで最もよく知られていますが、同社はVPN、パスワードマネージャ、カレンダー、クラウドストレージなど、さまざまなプライバシーに焦点を当てた製品に展開しています。これらのサービスのほとんどには無料バージョンがありますが、追加機能を解除するためにはサブスクリプションが必要であり、月額料金ですべての製品を利用できるバンドルも提供しています。
2014年に立ち上げ直後、同社は約50万ドルを調達したクラウドファンディングキャンペーンを立ち上げ、その後、シリコンバレーのVCファームであるチャールズ・リバー・ベンチャーズ（CRV）とスイスの非営利団体であるFondation Genevoise pour l'Innovation Technologique（FONGIT）から追加の200万ドルを調達しました。現在、ProtonはCRVが2021年にFONGITに自身の持ち分を売却したことにより、ベンチャーキャピタル投資家を持たない株主としています。
Yen、共同設立者のJason Stockman、および同社のエンジニアディレクター（最初の従業員）であるDingchao Luは、株式の一部を財団に寄贈し、それにより財団が「主要」株主となりました。従業員やFONGITを含むその他の少数株主もいます。
YenとLuの両名は、Webの発明者であるSir Tim Berners-Lee、オックスフォード大学人工知能倫理研究所の倫理学教授であるCarissa Veliz教授、およびFongitのディレクターであるAntonio Gambardellaと共に、財団の理事会で役を務めます。
Proton Foundationは最大の株主として最大の投票権を有し、理事会は財団の設立ミッションを守る義務があります。
「Protonの最大の投票株主として、財団の同意なしには議事の更新が行われることはなく、ホスタイルなProtonの買収をブロックすることができ、常にミッションに忠実であることを確保します」とYenは述べています。
