電動飛行機の創設者カイル・クラークはシリコンバレーの手法を排除した

昨年11月の涼しい朝、800人が南バーリントンの格納庫で夜明け前に集まり、Beta Technologiesの新しい拡張生産ラインで建設された最初の電動飛行機の初飛行を目撃しました。

Betaの謎めいた創設者でCEOであるカイル・クラークは、スタートアップの2つの機種のうちの1つであるAlia CX300を操縦し、1時間以上にわたる飛行を行いました。彼が「完全に静かな電動飛行機」で晴れた空を登るとき、彼は感謝の気持ちを抱いたと言います。

「あの飛行機に私たちが設計し、製造、組み立て、試験した部品がない」とクラークはTechCrunchに語りました。「数年前に考えられていなかったシステムで、空を西に一人で7,000フィートで飛ぶことができるのは、非常に特別なことです。」

クラークにとって、成功した打ち上げは重要でした。部屋の理事会に対して約束を果たすための一環として。Betaでは、クラークは簡単なルールを持っています。約束を守ります。

「11月13日を目標とし、11月13日の朝、私たちはその飛行機で飛びました」とクラークはTechCrunchに語りました。「その約束を守ることは、私たちの理事会にとって非常に重要でした。次に約束するとしたら、彼らは私たちを信頼し、約束を守ると信じるでしょう。」

クラークはバージニア州出身で、起業家が集まるシリコンバレーではなく、敵が居るシリコンバレーに本社を置くという異端的な考え方から、電動航空産業内では一風変わった存在です。彼が創設した会社に貫かれる非伝統的な美的感覚は、2つの電動飛行機のデザインや、EV飛行機充電ビジネスを含むマーケティング戦略にまで浸透しています。

ハーバード大学出身で元プロホッケー選手であり、パイロットインストラクターであるクラークは、ベンチャーキャピタルを拒否しています。

「私のキャリア全体…パワーエレクトロニクス制御に費やされてきた」とクラークは言いました。「毎日2、3つの異なる飛行機に乗ります。娘には車の運転を覚える前から飛行を教えました。私たちBetaは、この西海岸の人々とは非常に異なる文化とビジネスタイプを持っています。彼らは既に動いている列車に次々と乗り合わせた人々とは異なります。」

Archer AviationやJoby Aviationと比較して、Betaは競争において比較的控えめになることが多かったが、スタートアップは操縦飛行時間を増やし、財政的に支援された顧客注文を積み上げ続けています。

Betaの三段階計画

Betaのマーケティング戦略は競合他社とは異なります。ArcherとJobyは、顧客に販売し、エアタクシーネットワークで運行する電動垂直離着陸機、evTOLsを生産しています。Archerはまた、Andurilと提携して国防総省のプログラムを追求しています。

Betaは方程式においてOEMであることを望んでおり、アリアCX300 eCTOLと呼ばれる従来の電動飛行機と、Alia A250 eVTOLと呼ばれるevTOLの両方を構築することに焦点を当てています。Betaは、この2つの航空機が同一であることを論じ、これにより生産コストを節約し、認証手続きを効率化すると主張しています。

クラークは、2種類の航空機を製造することで、Betaがより広い顧客層にアピールできるようになると述べています。eCTOLsは地域飛行に適しており、一方evTOLsは都市環境に適しています。eCTOLで市場に出ることにより、Betaは商業化へのより近い道を得ることを期待しています。同社は、Alia CX300が今年か2026年までに商業飛行認証を受けた最初のeCTOLであることを期待しています。クラークは、A250のFAA認証がその後約12〜18ヶ月後に続くと考えています。

しかし、利益をもたらすためのさらに近道は、Betaの電動航空充電ネットワークです。競合他社であるArcherも顧客であるにもかかわらず、今日、22の州とニュージーランド全域で46の充電サイトを運営し、23のサイトが開発中であり、2025年までに150までを稼働させる予定です。

Betaの電動計画

Betaは、2025年にAir New Zealandを初めての顧客として始動する予定です。同社はCX300を4機購入することを約束し、さらに20機をオプションで購入する権利を持ち、NZ Post向けに郵便物を配達するために使用します。Betaはまた、United Therapeutics、UPS、米空軍を医療、物流、軍事などの用途に対応する顧客としてカウントしており、最近はBladeやHelijetからの乗客を輸送する航空機の注文を受け取りました。

しかし、競争は厳しいものです。Archerの新たな焦点は国防にあり、このスタートアップは今月さらに3億ドルを調達し、12月に4億3000万ドルを調達しました。これによってArcherの総調達額は33億6000万ドルになりました。Jobyはデルタやウーバーなどの戦略的支援者を獲得し、昨年トヨタからさらに5億ドル、アンダーライターから2億2200万ドルを調達し、トータルの資金調達額は28億2000万ドルになりました。ArcherとJobyの初期の資金調達はいずれもベンチャーキャピタルから提供されました。

Betaは機関投資家から11億5000万ドルを調達しましたが、クラーク氏は、同社の「基本的な効率性」が影響を最大限に引き出したと述べています。

2月に、Betaのパイロットは、ニューヨークの4つの地方空港間を飛行し、その途中でBetaが設置したインフラで充電するというCX300の初の空港間ミッションを遂行しました。

Betaは、Alia A250というeVTOLモデルで複数のパイロットによるホバーおよびトランジションテストを行っています。一方、Archerは、eVTOLを遠隔操作で飛ばしています。Jobyは2023年10月にパイロットテストを開始しました。

「私たちは、バーモント州に相当している比較的プライベートな会社だが、他の業界の誰よりも飛行機を飛ばしたり、充電したり、それらの製品を生産するための産業複合体を構築するという本当に重要なことに関して、他の誰よりも遠くまたは長く行っています。」とクラークは述べ、「Betaのバーモントの施設はピーク時に300機の飛行機を生産できます。」

「私たちは現在、完全にオンラインの生産施設を所有しています。他の誰もがそうではありません。」

NHLからパワーエレクトロニクスへ

クラークは、2017年にBetaを設立する以前から、パワーシステムアーキテクチャに関して「自分の世界全体」でした。バーモント大学でパワーエレクトロニクス工学を教えていたり、以前電源供給会社を運営していたりしました。

クラークはまた、パイロットであり、フライトインストラクターでもあり、約20機の飛行機を建造して飛行させました。彼のLinkedInには、ボストンのバーで用心棒をしていたことなど、初期の仕事のいくつかが表示されています。彼はハーバード大学で材料科学を学んだ後、NHLでホッケーを短期間プレイしました。

これはすべて、クラークがぼんやりとした考え方に導かれ、競合他社とは異なる方法でBetaの航空機の電源システムアーキテクチャを設計したことを意味しています。

ArcherとJobyは、それぞれのプロペラを駆動する電動モーターの近くに別々のバッテリーを配置しています- Archerは12個のプロペラを持ち、Jobyは6個です。アイデアは、バッテリーパックや推進システムの一部が故障した場合にも、飛行機が飛行を継続できるように電力を分散することです。 

一方、Betaは5つのバッテリーを全て座席の下にまとめて配置しています。各モーターが各バッテリーにアクセスできる電気接続を提供する「単一リングバス」が提供されます。Clarkによれば、単一の障害が発生した場合、障害の両側から分離されるとのことです。

\"信頼性のある電力システムは、他の場所に保存されたエネルギーの利用を妨げる、完全に分散されたシステムではありません\"とClarkは述べました。

Clarkは、安全性の高い電力システムを構築するリーダーが技術的な経験を持つことは重要だと述べました。飛行機を設計し飛ばすことは、ソフトウェアを構築してテストすることとは異なる、と彼は言いました。

「二度とやり直せないので、何か破損するまでクランクを上げて後退するとは言えない」とClarkは述べました。「飛行機が山の中に埋まったら終わりです。」

Betaの資金戦略

Betaが調達した11億5000万ドルは、Fidelityやカタール投資公社などの機関投資家から提供されました。クラーク氏は、ベンチャーキャピタルを受け入れていないことを強調しました。

「私たちはVCをスキップしました、最初から顧客がいたからです。それがユナイテッド・セラピューティックスだったからであります」とClarkは言い